Ηγετικό παράδειγμα: Πώς η ελπίδα μιας νεαρής γυναίκας για το μέλλον εμπνέει άλλους να μην τα παρατήσουν

Από: Mercy Ndunge Mwanzia, Υπεύθυνος Συνδέσμου Επικοινωνιών, Κένυα, WUSC

Η 11η Οκτωβρίου γιορτάζεται παγκοσμίως ως ημέρα για να επιστήσει την προσοχή στα εμπόδια που συναντούν τα κορίτσια, αναγνωρίζοντας παράλληλα τη δύναμή τους να ορίζουν το μέλλον τους. Αν και υπάρχουν πολλοί τρόποι με τους οποίους η παγκόσμια κοινότητα μπορεί να υποστηρίξει τα κορίτσια να ανακτήσουν τη δύναμή τους, ένας από τους πιο αποτελεσματικούς τρόπους είναι να ανοίξει χώρο για τα κορίτσια να υποστηρίζουν το ένα το άλλο. Στη 10η επέτειο του Παγκόσμια Ημέρα του Κοριτσιούτο WUSC γιορτάζει τις πολλές νεαρές γυναίκες σε όλο τον κόσμο που βοηθούν τα κορίτσια στις κοινότητές τους να αξιοποιήσουν πλήρως τις δυνατότητές τους.

Η Andhira Kara βλέπει τον μεταμορφωτικό αντίκτυπο των κοριτσιών που υποστηρίζουν τα κορίτσια καθημερινά μέσω του ρόλου της ως Συντονίστριας Προγράμματος Υποτρόφων για το Έργο του Μηχανισμού Ενεργοποίησης του Περιβάλλοντος για τους εκτοπισμένους και τους πρόσφυγες (DREEM). στο WUSC στην Κένυα. Μέσω της δουλειάς της, ευαισθητοποιεί τις πολλές ευκαιρίες που έχουν τα κορίτσια να συνεχίσουν την εκπαίδευσή τους και τα ενθαρρύνει να υποβάλουν αίτηση. Αλλά το ταξίδι της για την υποστήριξη της ενδυνάμωσης των κοριτσιών δεν ξεκίνησε εδώ.

Η Andhira είναι μια πρόσφυγας από το Σουδάν που έχει αφιερώσει την καριέρα της στη βοήθεια άλλων εκτοπισμένων κοριτσιών και νεαρών γυναικών.

«Μου αρέσει να θεωρώ τον εαυτό μου ως ένα κορίτσι που θέλει να κάνει την κοινότητά της ένα καλύτερο μέρος. Αυτό σημαίνει ότι είμαι μέντορας και έμπνευση για τους άλλους, και εργάζομαι σκληρά για να ανταποδώσω την κοινότητα στην οποία ανήκω. Να μπορώ να προσδιορίσω πού είναι τα κενά και πώς μπορώ να βοηθήσω».

Η Andhira έχει συνεργαστεί με κοινότητες προσφύγων με ποικίλες ικανότητες, συμπεριλαμβανομένων έργων βιοπορισμού και εκπαίδευσης και πρωτοποριακής έρευνας με επικεφαλής τους πρόσφυγες. Έχει συνεργαστεί με την Αφρικανική Ένωση στο Τμήμα Παιδικών Υποθέσεων, το οποίο παρακολουθεί τον τρόπο με τον οποίο διαφορετικές αφρικανικές χώρες σχεδιάζουν και εφαρμόζουν τους καταστατικούς και τις πολιτικές τους για την Προστασία των Παιδιών. Η Andhira είναι επίσης εθελοντής στην κοινότητά της, κάνοντας έργο οικοδόμησης ειρήνης και διοργανώνοντας συνεδρίες καθοδήγησης όταν τα σχολεία δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης είναι κλειστά, ενθαρρύνοντας νεαρά κορίτσια και αγόρια στην κοινότητά της τόσο στον προσφυγικό καταυλισμό Nakuru όσο και στο Kakuma. Η Andhira αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο του Ναϊρόμπι με πτυχίο στις Διεθνείς Σπουδές και Master of Science (MSc) στην Αφρική και Διεθνή Ανάπτυξη από το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Η επιτυχία της Andhira έχει τις ρίζες της στην απόλυτη αποφασιστικότητά της να ξεπεράσει τα διάφορα εμπόδια που αντιμετώπισε ως νεαρή γυναίκα και ως πρόσφυγας. Γεννήθηκε στο Σουδάν και αναγκάστηκε να καταφύγει στην Κένυα στις αρχές της δεκαετίας του 2000 σε ηλικία οκτώ ετών λόγω πολέμου. Πρώτα κατοικούσε στο Lokichoggio, μια μικρή πόλη στη βορειοδυτική Κένυα κοντά στα σύνορα Κένυας-Νότιου Σουδάν. Αυτή και η οικογένειά της μεταφέρθηκαν αργότερα στον Καταυλισμό Προσφύγων Kakuma.

Ερωτηθείσα για το πώς ήταν η ζωή στον καταυλισμό, την περιγράφει χρησιμοποιώντας μια λέξη: Ελπίδα.

«Το να ζω στο Kakuma δεν θα περιγραφόταν ως το ιδανικό περιβάλλον για να μεγαλώσει ένα παιδί, αλλά το να έρθω στο Kakuma για μένα ήταν ελπίδα. Αυτή ήταν μια δεύτερη ευκαιρία για μένα να μπορέσω να επικεντρωθώ στη ζωή μου και να δημιουργήσω ένα καλύτερο μέλλον. Ξυπνώντας χωρίς να φοβάσαι κανέναν βομβαρδισμό. Στο Σουδάν, συνηθίζαμε να κρυβόμασταν πολλές φορές την εβδομάδα στα βουνά επειδή φοβόμασταν μια επίθεση στο χωριό και αυτό δεν συνέβαινε στην περίπτωση της Kakuma. Για μερικά από τα παιδιά στον καταυλισμό, το άκουσμα του ήχου των αεροπλάνων ήταν τρομακτικό λόγω του τραύματος που βίωσαν στο Σουδάν».

Η Andhira θυμάται ότι απολάμβανε ότι μπορούσε πλέον να παίζει τυπικά παιχνίδια και να ασχολείται με άλλα παιδιά από διαφορετικές χώρες μέσα στην κατασκήνωση. Ήταν διαφορετικό από αυτό που είχε βιώσει στο παρελθόν.

„Όταν μεγάλωνα, παίζαμε με σφαίρες και μερικά από τα παιχνίδια που δημιουργούσαμε χρησιμοποιώντας λάσπη θα ήταν απομίμηση στρατιωτών. Θα φτιάχναμε, για παράδειγμα, κινούμενα σχέδια που είχαν διαφορετική σημασία στρατιωτών που κουβαλούσαν τα διάφορα όπλα που γνωρίζαμε. Ξέρω τόσα πολλά είδη όπλων και δυστυχώς, ξέρω ακόμη και πώς να χρησιμοποιήσω μερικά από αυτά. Έπρεπε να έχεις τις δεξιότητες για να μπορέσεις να προστατεύσεις τον εαυτό σου».

Το να παίζει κανονικά παιχνίδια ήταν ένας τρόπος για να ξαναφτιάξει την ψυχική της υγεία και να ξεπεράσει το τραύμα που είχε βιώσει ως παιδί στο Σουδάν.

Καθώς εγκαταστάθηκε στο νέο της σπίτι, η Andhira μπόρεσε να ακολουθήσει μια εκπαίδευση. Αυτό συνέβη παρά μια από τις βασικές προκλήσεις που αντιμετώπισε: την πίστη στις κοινότητές της ότι τα κορίτσια δεν πρέπει να πηγαίνουν σχολείο. Σήμερα, ορισμένοι εξακολουθούν να πιστεύουν ότι τα κορίτσια δεν πρέπει να πηγαίνουν σχολείο. Αυτή η πεποίθηση βασίζεται στην υπόθεση ότι τα κορίτσια είτε θα μείνουν έγκυες ως έφηβες είτε θα παντρευτούν. Η μητέρα της αντιμετώπισε πίεση από την κοινότητα επειδή επέτρεψε στην Andhira και τις τρεις αδερφές της να φοιτήσουν στο σχολείο.

«Η ενασχόληση με τέτοιες αντιλήψεις και αξίες της κοινότητας ήταν τοξική όσον αφορά το κορίτσι. Έπρεπε να αποδείξω ότι η εκπαίδευση ήταν καλό πράγμα και αυτό σήμαινε να δουλέψω πολύ σκληρά στο σχολείο για να τους δείξω τα καλά αποτελέσματα».

Η Andhira είχε υψηλές επιδόσεις και οι δάσκαλοί της πάλεψαν σκληρά για να την κρατήσουν στο σχολείο. Θα την ακολουθούσαν όποτε έχανε το μάθημα για να μάθουν γιατί δεν εμφανιζόταν. Η υποστήριξη από τους δασκάλους της ήταν καθοριστική για να διασφαλιστεί ότι θα παραμείνει εγγεγραμμένη στο σχολείο.

Μια άλλη πρόκληση που έπρεπε να ξεπεράσει η Andhira ήταν ότι έγινε λίγη προσπάθεια για την εξέταση των ειδικών αναγκών των κοριτσιών στην τάξη. Για παράδειγμα, πολλά κορίτσια υπέφεραν από φτώχεια περιόδου. Με το υψηλό κόστος των ειδών υγιεινής και την περιορισμένη υποστήριξη της οικογένειας και της κοινότητας, τα κορίτσια δεν είχαν τρόπους να ζητήσουν συμβουλές και καθοδήγηση σχετικά με την εμμηνορροϊκή τους υγεία. Στην πραγματικότητα, οι συζητήσεις για τη σεξουαλική και αναπαραγωγική υγεία των κοριτσιών θεωρούνταν σχεδόν ταμπού, επιδεινώνοντας τα δεινά τους. Σήμερα, έχουν γίνει μεγάλα βήματα για να γίνουν τα σχολεία ασφαλείς και φιλόξενοι χώροι τόσο για κορίτσια όσο και για αγόρια στους καταυλισμούς, όπως μέσω της εκπαίδευσης για την υγεία κατά την περίοδο και του διαχωρισμού των τουαλετών για αγόρια και κορίτσια. Αλλά όταν ο Andhira ήταν στο σχολείο, οι εγκαταστάσεις τουαλέτας για αγόρια και κορίτσια δεν διακρίνονταν.

Εκτός από όλα αυτά, η συμφόρηση της τάξης σήμαινε ότι δεν υπήρχαν ατομικές συναντήσεις με δασκάλους για κορίτσια ή αγόρια, εκτός και αν ήσουν εξαιρετικός μαθητής και ήσουν μεταξύ των πέντε κορυφαίων στην τάξη. Θα ήταν δύσκολο για τους μαθητές που χρειάζονταν πραγματικά αυτήν την ατομική υποστήριξη να τραβήξουν την προσοχή που απαιτούσαν από έναν δάσκαλο, εάν είχαν πρόβλημα στην κατανόηση των εννοιών.

«Παρά όλες αυτές τις προκλήσεις, αυτό που με κράτησε ήταν η ελπίδα για το μέλλον. Ήξερα ότι έπρεπε να υπάρχει διέξοδος και η διέξοδος για μένα ήταν το γεγονός ότι είχα πρόσβαση στην εκπαίδευση».

Η Andhira είχε ακούσει ότι η εκπαίδευση οδηγεί στην επιτυχία. Αυτό σήμαινε ένα διαφορετικό μέλλον για εκείνη και της έδωσε τη δύναμη να αντέξει και το κίνητρο να πετύχει. Ήταν πεπεισμένη ότι τα πράγματα θα βελτιωνόντουσαν για την ίδια και την κοινότητά της εάν λάμβανε εκπαίδευση.

«Η εκπαίδευση για τα κορίτσια σημαίνει επιτυχία για την κοινότητα. Το να δίνεις πίσω στα κορίτσια είναι πολύ εύκολο και έρχεται τόσο φυσικά. Το να έχουμε ενδυναμωμένα κορίτσια που μπορούν να υπερασπιστούν τα δικαιώματά τους και να αποφασίσουν ποιο είναι το μέλλον, είναι το κλειδί για την αλλαγή των τοξικών αντιλήψεων και αξιών της κοινότητας».

Αυτός είναι ένας από τους λόγους που η Andhira είναι παθιασμένη με την εκπαίδευση των κοριτσιών. Για αυτήν, τα μορφωμένα κορίτσια ισούνται με ειρήνη. Ειρήνη που θα ωφελήσει τις κοινωνίες στις κοινότητες από τις οποίες προέρχεται. Πιστεύει ακράδαντα ότι τα κορίτσια φροντίζουν φυσικά τις κοινότητές τους και μπορούν να έχουν θετική επιρροή σε περιόδους σύγκρουσης. Τα κορίτσια, κατά τη γνώμη της, είναι πολύ ενεργά στην οικοδόμηση της ειρήνης, αλλά η συνεισφορά τους δεν αναγνωρίζεται. Το να δώσουμε στα κορίτσια την ευκαιρία να πάνε σχολείο θα ήταν εξαιρετικά ωφέλιμο για όλους.

Η επιμονή, η πίστη και η ελπίδα της Andhira για το μέλλον απέδωσαν καρπούς όταν της απονεμήθηκε υποτροφία μέσω του Ιδρύματος Mastercard Πρόγραμμα Υποτρόφων για να συνεχίσει το μεταπτυχιακό της στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου. Το γεγονός ότι μπορούσε να εξασφαλίσει αυτή την ευκαιρία ήταν απίστευτο για εκείνη. Αρχικά σκέφτηκε ότι ήταν λάθος και της πήρε πέντε μέρες για να πιστέψει ότι το email ήταν πραγματικό. Το λέει αυτό γιατί υπήρχαν τόσοι πολλοί υποψήφιοι που όταν επιλέχτηκε, το συναίσθημα ήταν συντριπτικό.

«Για μένα δεν ήταν μόνο να φύγω στο εξωτερικό. Δεν ήταν να πάρω το μεταπτυχιακό, αυτό που ήταν το κλειδί για μένα ήταν πώς αυτό επρόκειτο να αλλάξει τις ζωές τόσων πολλών κοριτσιών επειδή ήμουν κάποιος με τον οποίο είχαν ζήσει και είχαν δει να μεγαλώνουν. Δεν ήταν μόνο τα κορίτσια στο σχολείο, αλλά οι γυναίκες που με είχαν δει να μεγαλώνω στην κοινότητα που έχουν κόρες. Αυτό θα επηρέαζε τόσο πολύ».

Παρά το γεγονός ότι βίωνε μια σειρά από συναισθήματα, αυτή η νέα ευκαιρία βοήθησε στην ενίσχυση της πεποίθησής της ότι υπήρχε ελπίδα για το μέλλον.

Η επιτυχία της Andhira έγινε αισθητή και από άλλους στην κοινότητά της. Στο άκουσμα της είδησης, η μητέρα της ήταν πολύ περήφανη. Είχε δει τις κόρες της να δούλευαν τόσο σκληρά στο σχολείο.

«Ξέρω ότι είσαι ένα εργατικό κορίτσι και γι‘ αυτό το πήρες. Δεν ξέρω πώς αποκτάτε αυτές τις ευκαιρίες, δεδομένου ότι δεν πήγα ποτέ σχολείο, επομένως δεν μπόρεσα να σας βοηθήσω να κάνετε αίτηση. Ξέρω ότι το μέλλον δεν είναι λαμπρό μόνο για εμάς, αλλά για ολόκληρη την κοινότητα. Το κάνετε αυτό για τα εκατομμύρια άλλα κορίτσια που δεν μπόρεσαν να ξεφύγουν από τη σύγκρουση. Είστε η ελπίδα για αυτούς και έχετε την ευθύνη να φροντίζετε και τους άλλους».

Με την υποστήριξη της ομάδας του προγράμματος Mastercard Foundation Scholars και των νέων της φίλων, η Andhira ολοκλήρωσε το μεταπτυχιακό της στην Αφρική και τη Διεθνή Ανάπτυξη και αποφοίτησε το 2020, κρατώντας σταθερά τα λόγια της μητέρας της και έχοντας την ευθύνη να αποκτήσει το μεταπτυχιακό της όχι μόνο για τον εαυτό της αλλά για ολόκληρη την κοινότητα. Ένα από τα πράγματα που την τράβηξαν σε αυτό το μάθημα ήταν τα θέματα για τον εκτοπισμό και την ανάπτυξη, έχοντας εργαστεί στον αναπτυξιακό και ανθρωπιστικό τομέα. Αυτό ήταν ένα καλό βήμα για να προωθήσει τις γνώσεις και τις δεξιότητές της σε αυτούς τους τομείς.

Για τους περισσότερους πρόσφυγες, η επανεγκατάσταση σε άλλη χώρα παρέχει ελπίδα για μια καλύτερη ζωή και μέλλον μακριά από τους προσφυγικούς καταυλισμούς. Στον Andhira προσφέρθηκε μια προσοδοφόρα δουλειά στο Ηνωμένο Βασίλειο, ανοίγοντας την πόρτα στην επανεγκατάσταση. Αλλά επέλεξε να επιστρέψει στην Κένυα. Όταν ρωτήθηκε πώς κατέληξε σε αυτή την απόφαση, είπε:

«Ένα πράγμα που ήξερα σίγουρα όσο μεγάλωνα είναι ότι ήθελα να γίνω ζωντανό παράδειγμα για κάποιον. Ήθελα να δώσω πίσω. Ξέρω ότι μπορείτε να ανταποδώσετε από οπουδήποτε, αλλά ήθελα να είμαι εκεί για να υπηρετήσω ως παράδειγμα και να γίνω μέντορας. Ήξερα σίγουρα ότι επρόκειτο να επιστρέψω και να δώσω πίσω στην κοινότητά μου».

Υπήρχε κάποια αβεβαιότητα για το αν θα έπιανε δουλειά μετά την επιστροφή της, αλλά ήταν αποφασισμένη να μην παραμείνει στο εξωτερικό και να εξαφανιστεί εντελώς. Ήθελε να επιστρέψει παρά το γεγονός ότι κάτι τέτοιο θα την χαρακτηρίσει ως «πρόσφυγα». Είχε επίγνωση των συνεπειών, αλλά ήταν αποφασισμένη να επιστρέψει και να τις αντιμετωπίσει. Στο τέλος της ημέρας, ήταν το σπίτι της και ήθελε να έχει άμεσο αντίκτυπο στην κοινότητά της. Ήθελε να συνεισφέρει καθώς και να είναι μέρος των λύσεων που αναπτύσσονται από τις κοινότητες.

Η Andhira συνέχισε τις συνεδρίες καθοδήγησης από την επιστροφή της στην Κένυα, μοιράζοντας την εμπειρία της με νεαρά κορίτσια στην Kakuma και ρίχνοντας φως στις τεράστιες ευκαιρίες που υπάρχουν. Τους υποδεικνύει ενεργά τις διαφορετικές ευκαιρίες που είναι διαθέσιμες στο διαδίκτυο.

Σε συνεργασία με το έργο DREEM, οι υποτροφίες που προσφέρονται από το Πρόγραμμα Υποτρόφων του Ιδρύματος Mastercard είναι μερικές από τις ευκαιρίες που μοιράζεται ενεργά. Το Πρόγραμμα Υποτρόφων στοχεύει να αποφοιτήσουν από τη μεταδευτεροβάθμια εκπαίδευση 100.000 Αφρικανοί φοιτητές μέχρι το 2030. Από αυτές τις υποτροφίες, το 25% αφορά νέους πρόσφυγες και εκτοπισμένους. Το πρόγραμμα στοχεύει επίσης να παραδώσει το 70% αυτών των υποτροφιών σε κορίτσια. Η καθοδήγηση του προγράμματος σπουδών στο DREEM της επιτρέπει να μοιραστεί την ευκαιρία που άλλαξε τη ζωή της με πολλά άλλα κορίτσια, όχι μόνο στην Kakuma, αλλά σε ολόκληρη την Κένυα και την αφρικανική ήπειρο. Τρία κορίτσια έχουν εγγραφεί μέχρι στιγμής στο Διεθνές Πανεπιστήμιο των Ηνωμένων Πολιτειών Αφρική (USIU Africa) για την τριτοβάθμια εκπαίδευση ως αποτέλεσμα των προσπαθειών της, και συνεχίζει να καθοδηγεί άλλους, δείχνοντάς τους άλλες ευκαιρίες που δεν σχετίζονται απαραίτητα με την επανεγκατάσταση.

Σε αυτήν την ιδιαίτερη Διεθνή Ημέρα του Κοριτσιού το μήνυμά της προς τα νεαρά κορίτσια πρόσφυγες και την κοινότητα γενικότερα είναι απλό:

«Μπορεί να γίνει, παρά τις προκλήσεις που αντιμετωπίζεις. Έχετε πίστη στον εαυτό σας και μην φοβάστε να κάνετε ερωτήσεις. Προς την κοινότητα: εάν θέλουμε πραγματική, μακροπρόθεσμη αλλαγή, θα πρέπει να δοθεί στα κορίτσια η ευκαιρία να εκφραστούν και να χρησιμοποιήσουν τα ταλέντα τους».